Daikin verankert zich verder in België met state-of-the-art R&D-centrum
De verzamelde internationale pers was op 14 oktober 2025 zichtbaar onder de indruk van Daikins gloednieuwe R&D-centrum in het Technologiepark-Zwijnaarde in Gent. Met maar liefst 23 geavanceerde testkamers, een huidige bezetting van 350 ingenieurs en een nauwe samenwerking met de Universiteit Gent, bevestigt Daikin zijn status als voortrekker in de warmtepomptechnologie.
State-of-the-art R&D Center
Door de bouw van Daikins nieuwe Europese Research & Development Centrum (EDC) in Gent verankert de Japanse klimatisatiespecialist zich verder in België. Het gebouw van 30.600 m² biedt ruimte aan 500 ingenieurs, waarvan al 350 actief en beschikt over alle voorzieningen voor state-of-the-art onderzoek en ontwikkeling naar duurzame verwarmings- en koeloplossingen.
“Het is onze ambitie om de Europese klimaatdoelstellingen mee te helpen realiseren en de transitie naar CO2-arme verwarmingsoplossingen te versnellen”, aldus Wim De Schacht, vicepresident van Daikin Europe. “De investering van 140 miljoen euro in dit nieuwe centrum onderstreept ongetwijfeld deze ambitie.”
Het 56 meter hoge gebouw herbergt 10.200 m² kantoorruimte en 11.000 m² aan labo’s en testruimte. “Hier wordt er gewerkt aan innovatieve DX- en koelketenoplossingen voor Europa, het Midden-Oosten en Afrika en krijgt ook onderzoek naar toekomstbestendige lucht-waterwarmtepompen een prominente rol”, aldus Wim De Schacht.
Baanbrekend onderzoek
Er zijn in totaal 23 testkamers ter beschikking, om onder meer de elektromagnetische compatibiliteit, de geluidsdruk, de lucht enthalpie en omgevingsinvloeden op de toestellen te testen. “Voorheen dienden we voor deze tests vaak een beroep te doen op externe partijen. Dat we dit nu in huis kunnen doen, betekent voor ons een grote besparing in tijd en kosten”, vertelt Laurent Van Thournout, adjunct algemeen directeur van Daikin Europe EDC.
Testobjecten in het EDC zijn onder meer de Daikin Altherma 4-warmtepomp op R290, alsook ’s werelds eerste VRV-systeem op CO2, dat door het EDC-team werd ontwikkeld. “We zetten nu volop in op de verdere optimalisatie van deze toestellen”, zegt Laurent Van Thournout. “Vooral het compacter maken van de CO2-VRV, die nog een overgangsmodel is, krijgt veel van onze aandacht.”
Ook de materialen en componenten worden continu getest en verbeterd. “Mooie voorbeelden hiervan zijn de pomp en de bijverwarming in de Altherma 4. Die bestaan, in tegenstelling tot in de Altherma 3, niet langer uit gietijzer of roestvrij staal, maar zijn uit composiet gemaakt. Bovendien hebben ze nu een handig kliksysteem, waardoor de montage en demontage eenvoudiger verlopen. Dat principe willen we ook toepassen op andere onderdelen, zodat onze toestellen lichter, duurzamer en nog eenvoudiger te installeren en onderhouden zullen zijn.”
“Daarnaast doen we ook extra onderzoek naar de circulariteit van onze toestellen en materialen, én naar manieren om meergezinswoningen en stadskernen verder te verduurzamen”, vervolledigt Laurent Van Thournout.
Samenwerking met UGent en stad Gent
Voor het onderzoek rekent het EDC niet alleen op de eigen ingenieurs, maar gaat het ook de samenwerking aan met de Universiteit Gent. Professor en onderzoeker Michel De Paepe (UGent): “De warmtepomptechnologie is een vrij oude en gevestigde technologie, maar er zijn wel nog doorontwikkelingen nodig om er een toekomstbestendige oplossing van te maken. Zo is er nog bijkomend onderzoek nodig naar: hoe we warmtepompen beter kunnen laten samenwerken, hoe we ze beter kunnen inregelen en hoe we het toestel zelf duurzamer kunnen maken in termen van koelvloeistoffen, circulariteit, enz.”
Ook stad Gent is nauw betrokken bij het R&D centrum. “Het blijft een grote uitdaging om drukbevolkte gebieden te ‘defossiliseren’,” zegt Laurent Van Thournout van het Daikin EDC. “De technologie is er, maar ervaring in de praktische uitrol is minstens zo belangrijk. Daarom is de samenwerking met een stad als Gent van zo’n grote waarde.”
“Stad Gent wil tegen 2050 klimaatneutraal zijn en dus volledig van het gas af,” zegt Filip Watteeuw, Gents schepen van Wonen, Milieu, Klimaat en Energie. “Om dat te bereiken hebben we een duidelijke visie met concrete actiepunten uitgewerkt. We willen installateurs opleiden in duurzame technieken, consumenten beter begeleiden bij hun keuzes en strategische samenwerkingen aangaan met partners zoals Daikin om samen pilootprojecten op te zetten.”
“Pilootprojecten spelen een cruciale rol om mensen te overtuigen en de publieke opinie mee te krijgen,” zegt Michel De Paepe van UGent. “Te beginnen bij sociale woningprojecten. Die kunnen als inspiratie en katalysator dienen voor andere groepen in de samenleving.”
Mindshift blijft grootste uitdaging
“We merken immers zeer duidelijk dat de grootste uitdaging in de energietransitie de mindset is,” zegt Filip Watteeuw. “Er zijn nog veel ‘slow adapters’ die moeten overtuigd worden. Net daarom is er ook nood aan duidelijke en moedige politieke beslissingen. En precies dat ontbreekt nog vandaag, zeker op Vlaams niveau. Het kan toch niet dat de taksen op elektriciteit nog hoger zijn dan die op gas.”
Patrick Crombez, adjunct general manager van het Environment Readiness Centre van Daikin Europe en eveneens voorzitter van de European Heat Pump Association: “Nochtans kan een relatief kleine inspanning van 7 à 8 % minder gasverbruik, ervoor zorgen dat we onafhankelijk worden van Russisch gas. We mogen immers niet vergeten dat de decarbonisering van ons gebouwenpark niet alleen het klimaat ten goede komt, maar Europa ook energie-afhankelijk maakt en dus een sterkere positie geeft in de toekomst.”
Over het Daikin EDC in Gent
Het nieuwe R&D center bestaat uit een 14 verdieping hoog kantoorgedeelte en een zes verdieping hoog testgebouw. Het EDC werd gebouwd volgens de nZEB standaarden en mikt op BREEAM ‘Excellent’.
Ongeveer de helft van de technische systemen van het kantoorgebouw gebruiken geothermische energie, geconnecteerd met de watergekoelde Daikin VRV en Daikin Altherma water-water warmtepompen. Hiervoor werden 72 boorputten geboord op 146 meter diepte voor een totale warmtewisselingslengte van 42 kilometer. De overige vraag wordt gedekt door lucht-gekoelde Daikin VRV-systemen met warmteterugwinning. Voor de verwarming en koeling van de testkamers werd gebruik gemaakt van het geothermische systeem in combinatie met Daikins Tewis en Hubbard chillers.
