VUB en Horst maken openluchtlab van Asiat Park

Meer dan honderd studenten burgerlijk ingenieur-architect van de Vrije Universiteit Brussel werken deze week in Asiat Park in Vilvoorde. Ze onderzoeken hoe architectuur mensen, plekken en ideeën kan verbinden en experimenteren met tijdelijke ingrepen en hergebruik van materialen. De architectuurweek vormt het startschot van een structurele samenwerking tussen VUB en Horst rond onderzoek, welzijn, natuur en architectuur.

Volgens hoogleraar Niels De Temmerman is de campus geen eiland: “We delen onze expertise met de samenleving en leren van wat buiten de universiteit gebeurt. Asiat Park wordt zo een ideeënlaboratorium, een verlengstuk van onze campus.”

Re:Connect bouwt bruggen

Onder de titel Re:Connect bouwen studenten een prototype van een brug over een kleine beek richting Darse. De oefening laat hen de technische en ruimtelijke uitdagingen van zo’n oversteek letterlijk en figuurlijk ervaren.

Jochem Daelman, algemeen directeur van Onkruid (de organisatie achter Horst), benadrukt het experimentele karakter van de site: “Asiat Park heeft vorm gekregen met ondernemerschap, natuur en sociale verhalen, maar er blijft altijd ruimte voor experiment. Dat canvas bieden we graag aan de VUB en haar studenten.”

Ambitie van stad en partners

De stad Vilvoorde wil de voormalige militaire site, in afwachting van een definitieve bestemming, ontwikkelen tot een open plek voor ontmoeting, creativiteit en onderzoek. Door initiatieven rond cultuur, ondernemerschap, natuur en wetenschap samen te brengen, groeit Asiat Park uit tot een testplek voor nieuwe ideeën. Burgemeester Jo De Ro ziet het als een unieke omgeving waar theorie en praktijk elkaar vinden en waar hoger onderwijs een plaats krijgt in de stad.

Van festival tot onderzoeksplek

De samenwerking tussen VUB en Horst kreeg in 2026 vorm via een academisch partnerschap met het Horst Festival. Studenten ontwierpen toen podia en paviljoenen in Asiat Park, vertrekkend van de eigenheid van de plek en met nadruk op circulariteit, aanpasbaarheid en maatschappelijke relevantie. Door de link met het festival krijgen studenten inzicht in processen achter tijdelijke architectuur en in infrastructuur die ook buiten het festivalseizoen bruikbaar is voor de buurt. Tijdens het festival delen studenten bovendien hun visie in een prikkelende Speaker’s Corner.

Vervolgtrajecten in de maak

De komende maanden zetten de partners verdere trajecten op rond mentaal welzijn en natuur. Op 10 december volgt het congres Islands of Hope, met schrijver en activist Rob Hopkins als keynotespreker. De VUB brengt er onderzoekers, maatschappelijke actoren en bedrijven samen om nieuwe Eilanden van Hoop te verkennen en te realiseren in en rond Asiat Park.